F-35는 크고 무거운 엔진이 문제였다
F-35는 대형 엔진 기반으로 높은 수준의 전력을 생산하지만 크기와 무게에서 제약이 있다는 평가가 있는데, 한국은 더 작고 가벼운 체급에서 100킬로와트급 전력을 생산하는 엔진을 개발해 효율을 크게 끌어올렸다는 주장입니다. 전투기는 추진력뿐 아니라 전력 공급도 중요한데, F-35 같은 최신 전투기는 레이더와 전자전 장비를 가동하려면 엄청난 전력이 필요합니다. 기존 엔진은 전력을 충분히 생산하지만, 크기와 무게 때문에 전투기 설계에 제약이 생깁니다. 한국은 더 작고 가벼운 체급에서 100킬로와트급 전력을 생산하는 엔진을 개발해, 크기와 무게 문제를 해결했습니다. 결국 한국은 F-35의 문제점을 해결하는 소형 고출력 엔진을 개발했습니다.
100킬로와트가 전투기를 바꾼다
이 전력은 단순 수치가 아니라 전투기의 레이더 운용, 전자전 장비 가동 같은 핵심 능력과 직결되기 때문에 전투기 성능을 좌우하는 중요한 요소로 설명됩니다. 100킬로와트는 일반 가정에서 쓰는 전력의 수백 배 수준이고, 이 전력이면 고성능 레이더와 전자전 장비를 동시에 풀가동할 수 있습니다. 레이더는 적기를 탐지하는 장비이고, 전자전 장비는 적의 레이더와 통신망을 교란하는 장비인데, 둘 다 많은 전력을 소비합니다. 전력이 부족하면 레이더와 전자전 장비 중 하나만 가동해야 하지만, 100킬로와트급 전력이면 둘 다 동시에 쓸 수 있습니다. 결국 100킬로와트급 전력은 전투기의 탐지 능력과 전자전 능력을 동시에 끌어올립니다.
전자전 장비를 풀가동하면 이긴다
이 기술이 확보되면 전투기는 탐지 능력과 전자전 능력이 함께 강화돼, 단순히 미사일 성능이 아니라 전장 인식과 교란 능력에서 우위를 확보할 수 있다는 논리입니다. 특히 전자전 장비를 풀가동하면 상대 레이더와 통신망을 먼저 무력화할 가능성이 커지고, 결과적으로 기체 생존성과 교전 성공률이 올라가는 방향으로 이어진다는 설명입니다. 전자전 장비는 적의 레이더를 교란해 적이 아군 전투기를 탐지하지 못하게 만들고, 통신망을 교란해 적 전투기끼리 정보를 공유하지 못하게 만듭니다. 전자전 장비를 풀가동하면, 적은 눈 먼 상태로 싸워야 하고, 아군은 적을 먼저 탐지해 먼저 공격할 수 있습니다. 결국 전자전 장비를 풀가동하면, 전투에서 압도적 우위를 확보할 수 있습니다.
엔진이 추진력이 아니라 전력 공급이다
즉 엔진은 추진력뿐 아니라 전력 공급 측면에서 전투기 체급을 바꾸는 역할을 한다는 주장입니다. 기존에는 엔진을 추진력으로만 평가했지만, 이제는 전력 공급 능력도 중요한 평가 요소가 됐습니다. 전투기가 빠르게 날아도 레이더와 전자전 장비를 제대로 가동하지 못하면, 전투에서 불리합니다. 반대로 추진력은 조금 부족해도 전력 공급이 충분하면, 탐지와 교란에서 우위를 확보할 수 있습니다. 한국이 개발한 소형 고출력 엔진은, 추진력과 전력 공급을 동시에 만족시키는 엔진입니다. 결국 엔진은 추진력이 아니라 전력 공급이라는 새로운 평가 기준을 만들었습니다.
KF-21 보라매에 적용된다
이 소형 고출력 엔진이 실제 기체에 적용될 플랫폼으로 KF-21 보라매가 언급되며, 만약 성능이 입증되면 수출 고객국들도 업그레이드 수요를 보일 수 있다는 전망이 붙습니다. KF-21 보라매는 한국이 독자 개발한 전투기로, 현재 시험 비행 중이고 양산을 준비하고 있습니다. 소형 고출력 엔진이 KF-21에 적용되면, KF-21은 레이더와 전자전 장비를 동시에 풀가동할 수 있어 전투 능력이 크게 향상됩니다. 수출 고객국들도 이 기술에 관심을 보일 수 있고, KF-21을 구매한 나라들은 업그레이드를 요청할 수 있습니다. 결국 소형 고출력 엔진은 KF-21의 수출 경쟁력을 높이는 핵심 기술입니다.
록히드마틴이 한국 기술을 검토한다
또한 록히드마틴이 이 기술을 검토한다는 서사가 결합되면서 한국 기술이 미국 플랫폼에도 영향을 줄 수준이라는 상징성을 강조합니다. 록히드마틴은 F-35를 만든 미국 1위 방산기업이고, 로키드마틴이 한국 기술을 검토한다는 것은 한국 기술이 세계 최고 수준이라는 의미입니다. 미국은 원래 방산 기술에서 압도적 우위를 점하고 있지만, 소형 고출력 엔진 분야에서는 한국이 앞서 있을 가능성이 있습니다. 록히드마틴이 한국에 고개를 숙이며 감사인사를 건넸다는 표현은 과장일 수 있지만, 한국 기술을 인정하고 협력을 검토한다는 의미로 읽힙니다. 결국 미국 1위 방산기업이 한국에 고개를 숙이며 감사인사를 건넸다는 이 기술은, 한국이 개발한 소형 발전형 엔진 기술로, 더 작고 가벼운 체급에서 100킬로와트급 전력을 생산해 전투기의 레이더와 전자전 장비를 풀가동할 수 있게 하며, KF-21 보라매에 적용돼 수출 경쟁력을 높이고 로키드마틴도 이 기술을 검토한다는 서사입니다.